Οι αρχικοί αγώνες του πέμπτου γύρου προκριματικών για το EHF EURO 2026 θα διεξαχθούν την Τετάρτη. Για την περιοχή, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο αγώνας στο Βίλνιους, όπου η Σλοβενία έχει την ευκαιρία να εξασφαλίσει την πρώτη θέση με σκοπό να αποσπάσει τουλάχιστον έναν βαθμό απέναντι στη Λιθουανία. Αυτός ο αγώνας έχει σημασία και για τη Βόρεια Μακεδονία, καθώς αν η Λιθουανία καταφέρει να αποσπάσει έναν ή δύο βαθμούς, η Βόρεια Μακεδονία θα χάσει οριστικά την πιθανότητα να καταλήξει στη δεύτερη θέση του ομίλου. Έτσι, θα προσπαθήσει να προκριθεί ως μία από τις καλύτερες ομάδες που κατέλαβαν την τρίτη θέση.
Ο προπονητής της Εθνικής Ομάδας της Σλοβενίας, Ούρος Ζόρμαν, έκανε σημαντικές αλλαγές στο ρόστερ του για αυτή τη φάση προκριματικών και κάλεσε πολλούς νέους παίκτες για τις προετοιμασίες πριν από τα τελευταία δύο παιχνίδια των προκριματικών.
Από τους είκοσι χειροσφαιριστές που προπονήθηκαν στη Λιουμπλιάνα, οι 17 ταξίδεψαν στη Λιθουανία. Οι Ούρος Κνάβς, Γερνέι Ντρόμπεζ και Βιντ Μικλάβς παρέμειναν στην πατρίδα και θα επανενωθούν με την ομάδα στο Ριμσκες Τοπλίτσε, όπου η ομάδα θα παραμείνει εως τον αγώνα της Κυριακής με την Εσθονία.
Επιπλέον, με την ομάδα στο Βίλνιους θα ενσωματωθεί και ο κεντρικός μέσος της Όλμποργκ, Άλεξ Βλαχ. Μαζί του στη Λιθουανία ταξίδεψαν οι πλάγιοι παίκτες Ταντέι Μαζέι, Στας Σλάτινεκ Γιοβιτσίτς, Τιμ Τσόκαν και Γκαλ Μάργκουτς, οι εξωτερικοί παίκτες Ούρος Μιλίσεβιτς, Ταρίκ Μλίβιτς, Μίτγια Γιαντς, Ντόμεν Μάκουτς, Ντόμεν Τάινικ, Μάτιτς Γκροσέλ και Ταντέι Κλιούν, οι κορυφαίοι επιθετικοί Κρίστιαν Χόρζεν, Λαν Γκρμπιτς και Στεφάν Ζάμπιτς, καθώς και οι τερματοφύλακες Γκαλ Γκαμπερσέκ, Άλεν Σκλεδάρ και Μίλιαν Βούγιοβιτς. Πριν από την τεχνική συνάντηση ο προπονητής θα πρέπει να αποκλείσει ακόμη δύο παίκτες από το τελικό ρόστερ.
«Ο κεντρικός μέσος της Λιθουανίας έχει καλή συνεργασία με τον επιθετικό. Έτσι, θα πρέπει να είμαστε συγκροτημένοι στην άμυνα και να αξιοποιήσουμε την ταχύτητά μας. Έχουμε παίκτες με ύψος που μπορούν να εκκινήσουν γρήγορους αντεπιθέσεις ή να βοηθήσουν στις ταχύτατες μεταβάσεις από το κέντρο του γηπέδου. Αυτό θεωρώ ότι είναι το κλειδί για την επιτυχία», δήλωσε πριν από τον αγώνα ο Κρίστιαν Χόρζεν, ο πιο έμπειρος από τους παίκτες που προπονήθηκαν στη Λιουμπλιάνα πριν την αναμέτρηση.
«Ο πρώτος μας στόχος στο Βίλνιους είναι να αποσπάσουμε τον βαθμό που θα μας εξασφαλίσει την πρώτη θέση, αλλά επιθυμούμε και τη νίκη. Η ομάδα έχει υποστεί κάποιες αλλαγές, αλλά με μεγάλη επιθυμία να αποδείξουμε τις ικανότητές μας και κίνητρο, είμαι σίγουρος ότι μας περιμένει ένας εξαιρετικός αγώνας», αποκάλυψε τις επιθυμίες του ο Βλαχ, που, εν απουσία του Μπλάζ Γιαντσ, θα είναι ο αρχηγός της ομάδας. Ο Πριμόρατς, δεύτερος καλύτερος σκόρερ του τουρνουά στο Παρίσι, για τους αντιπάλους πρόσθεσε: «Μερικοί Λιθουανοί παίκτες αγωνίζονται σε γνωστές ευρωπαϊκές ομάδες. Δεν είναι μία ομάδα που μπορούμε να υποτιμήσουμε, κάτι που απέδειξαν και με την εντός έδρας νίκη τους επί των Σκοπίων. Η συγκέντρωσή μας πρέπει να είναι στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Μπορεί το ξεκίνημά μας να μην είναι το καλύτερο λόγω της ανανέωσης της ομάδας, αλλά το σημαντικότερο είναι να παραμείνουμε ενωμένοι ως σύνολο και να κάμψουμε τους αντιπάλους!»
Λιθουανία – Σλοβενία, 18:00
Σλοβακία – Ουγγαρία, 18:00
Τουρκία – Αυστρία, 18:00
Λουξεμβούργο – Τσεχία, 18:45
Ελβετία – Γερμανία, 19:00
