Η ομάδα χάντμπολ της ΑΕΚ γνώρισε την ήττα με σκορ 29-25 από την Αλκαλόιντ στον πρώτο αγώνα των τελικών του European Cup, που πραγματοποιήθηκε στην σχεδόν κατάμεστη Sunel Arena. Τώρα, η ΑΕΚ ετοιμάζεται να ταξιδέψει στα Σκόπια την επόμενη Κυριακή (25/05, 21:30) με στόχο την ανατροπή και την κατάκτηση του τίτλου.
Η Ένωση βρέθηκε αντιμέτωπη με τις συνέπειες της έλλειψης αγωνιστικού ρυθμού, λόγω των υποχρεώσεων των εθνικών ομάδων, καθώς και τις σημαντικές απουσίες των Αραμπατζή και Ντουάρτε. Αυτές οι ελλείψεις, σε συνδυασμό με τα διαστήματα μειωμένης επιθετικής απόδοσης, οδήγησαν στην ήττα με 29-25 από την Αλκαλόιντ στο πρώτο παιχνίδι του European Cup.
Η Sunel Arena, γεμάτη από 8.000 και πλέον φιλάθλους, στάθηκε στο πλάι των παικτών της ΑΕΚ στις κρίσιμες στιγμές. Ωστόσο, η αστοχία στα πέναλτι (1/6) και το χαμηλό ποσοστό αποκρούσεων των Ζεντί και Τέπες (10/38) στέρησαν από την ομάδα κάτι περισσότερο στον αγώνα.
Οι παίκτες υπό την καθοδήγηση του Φρεντερίκ Μπουζόν έχουν ως αποστολή τους στα Σκόπια να κερδίσουν με τουλάχιστον τέσσερα τέρματα για να οδηγήσουν τον αγώνα στη διαδικασία των πέναλτι, ή να νικήσουν με περισσότερα από τέσσερα γκολ για την κατάκτηση του δεύτερου ευρωπαϊκού τίτλου τους.
Ο αγώνας ξεκίνησε με μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς πάνω από 8.000 φίλαθλοι υποστήριξαν την ΑΕΚ, καθιστώντας το νέο ρεκόρ προσέλευσης σε αγώνα χάντμπολ στην Ελλάδα. Η ομάδα βρήκε πρώτη τον δρόμο προς τα δίχτυα με το γκολ του Γκαρέν, ενώ το τέρμα του Παναγιώτου διαμόρφωσε το 2-0. Η Αλκαλόιντ αντέδρασε άμεσα και ισοφάρισε (2-2).
Από εκεί και πέρα, οι δύο ομάδες βάδιζαν χέρι-χέρι μέχρι το 4-4, όταν οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν για πρώτη φορά στο σκορ (4-5). Η ΑΕΚ ισοφάρισε ξανά και πέρασε ξανά μπροστά στο σκορ με τα γκολ των Τουρέ και Γκαρέν. Το γκολ του Στοϊκοβιτς από τη θέση του πίβοτ έδωσε το προβάδισμα στην Αλκαλόιντ με 8-9, αλλά σύντομα ο Κεϊτά ισοφάρισε για την ΑΕΚ (11-11).
Η ΑΕΚ αντλώντας ενέργεια από τη σχεδόν γεμάτη αρένα, προηγήθηκε 14-13 λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ωστόσο, δεν κατάφερε να σκοράρει ξανά πριν τη λήξη του πρώτου μέρους, επιτρέποντας στην Αλκαλόιντ να πάρει προβάδισμα με 14-16.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Αλκαλόιντ ξεκίνησε δυναμικά, με τον Σμιντ να μειώνει για την ΑΕΚ στο 15-17. Παρά τις προσπάθειες, η Ένωση έχασε αρκετές ευκαιρίες στα πέναλτι και δεν κατάφερε να μειώσει το προβάδισμα που είχαν δημιουργήσει οι φιλοξενούμενοι.
Στα τελευταία λεπτά του αγώνα, παρά τις ελπίδες για ανατροπή, η ΑΕΚ δεν κατάφερε να πλησιάσει στο σκορ, καταλήγοντας να ηττηθεί με σκορ 25-29, επιδεινώνοντας τη θέση της για τον επερχόμενο αγώνα ρεβάνς.
Πεντάλεπτα του αγώνα: 2-2, 5-5, 8-8, 11-11, 14-13, 14-16 (ημίχρονο), 16-18, 17-18, 19-21, 20-23, 24-27, 25-29.
Σύνθεση ΑΕΚ (Μπουζόν): Ζεντί, Τέπερ, Γκαρέν 6, Παναγιώτου 4, Αραμπατζής, Μάτιτς 1, Βλαστός, Σμιντ 4, Κεϊτά 1, Λούλιτς 1, Κουκουλάς, Ντάβιες, Τουρέ 5, Μπορεγκάρντ, Σουκιέλοβιτς, Σακό 3.
Σύνθεση ΑΛΚΑΛΟΙΝΤ (Λαζάροφ): Κίζικ, Ντζόνοβ, Μαρκόσκι 1, Μλαντένοβικ 1, Σεραφίμοβ 6, Καρασμανάκης, Στοΐκοβικ 3, Γκαλέβσκι, Βελκόβσκι 2, Σιμονόσκι, Ιβανόβσκι 3, Μπίνγκο 3, Ολιβέιρα 5, Πετκόβσκι 3, Μίτεβ 2, Σαβρέβσκι.
Διαιτητές: Σνιουρεβίτσιους και Γκριγκαλιόνις από τη Λιθουανία, με παρατηρητή τον Όιε (Νορβηγία). Αναφέρεται εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας, ο Γκαρθία Μπλάζκεζ (Ισπανία). Δίλεπτα: 2-2. Πέναλτι: 1/6-4/4.
