Η εθνική ομάδα χάντμπολ της Κροατίας θα αγωνιστεί απόψε στις 20:30 μπροστά στους οπαδούς της στη Zagrebačka Arena, στο τελευταίο παιχνίδι της πρώτης φάσης του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, με αντίπαλο την ομάδα της Αιγύπτου.
Στην έως τώρα πορεία του πρωταθλήματος, και οι δύο ομάδες έχουν επιβληθεί με εντυπωσιακές νίκες έναντι της Αργεντινής και του Μπαχρέιν. Πάντως, η Κροατία χρειάζεται μόνο έναν βαθμό σε αυτό το παιχνίδι για να διατηρηθεί στην πρώτη θέση λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων σε σύγκριση με τους Αιγυπτίους.
Η Zagrebačka Arena έχει ήδη γεμίσει, με πάνω από 15.000 Κροάτες φιλάθλους να στηρίζουν τις προσπάθειες της ομάδας τους, αν και στο γήπεδο θα απουσιάζει ο αρχηγός και ψυχή της ομάδας, Ντομαγκόι Ντούβνιακ.
Ο κορυφαίος Κροάτης παίκτης, αρχηγός της εθνικής ομάδας και μέλος της THW Kiel, Ντομαγκόι Ντούβνιακ, αποχώρησε από τον αγωνιστικό χώρο μόλις στο 8ο λεπτό του αγώνα με την Αργεντινή λόγω έντονου πόνου στη γάμπα. Η μαγνητική τομογραφία αποκάλυψε το μέγεθος του τραυματισμού, και ως εκ τούτου, ο Ντούβνιακ δε θα μπορεί να υποστηρίξει τους συμπαίκτες του στο υπόλοιπο του πρωταθλήματος. Ο προπονητής της κροατικής ομάδας αφού έλαβε αυτή την είδηση, κάλεσε εσπευσμένα τον Ίγκορ Καρατσίτς, που αγωνίζεται στη θέση του κεντρικού παίκτη, για να αντικαταστήσει τον τραυματισμένο Ντούβνιακ.
Το αποψινό παιχνίδι αναμένεται να είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον, γνωρίζοντας την ποιότητα των προπονητών και των παικτών που συμμετέχουν. Ο προπονητής της Αιγύπτου, Χουάν Κάρλος Πάστορ, έχει επιδείξει εντυπωσιακή αφοσίωση στη δουλειά του και έχει προσφέρει σταθερότητα στην ομάδα μετά την ανάληψη των καθηκόντων από τον προκάτοχό του, Ρομπέρτο Παρόντο Γκαρσία.
Αναμένεται σκληρή μάχη για την πρώτη θέση στον όμιλο, με τον προπονητή της Κροατίας, Νταγκουρ Σιγκούρντσον, και τον Ιβάν Μαρτίνοβιτς, δεξιό μπακ της ομάδας, να δηλώνουν τα εξής την προηγούμενη ημέρα:
«Άσχημα νέα για όλους μας, ο Ντομαγκόι Ντούβνιακ δε θα συμμετάσχει λόγω ρήξης μυός και πρέπει να προσαρμόσουμε τα σχέδιά μας. Ο Καρατσίτς είναι καθ’ οδόν για να ενταχθεί στην ομάδα», ανέφερε ο Σιγκούρντσον.
Ο Ιβάν Μαρτίνοβιτς πρόσθεσε:
«Έχουμε τώρα υψηλή αυτοπεποίθηση και από αγώνα σε αγώνα παίζουμε όλο και καλύτερα. Έχουμε βρει τον ρυθμό μας και απλώς απολαμβάνουμε το χάντμπολ· αυτό είναι κάτι που θα χρειαστούμε και την Κυριακή», δήλωσε κλείνοντας ο Ιβάν Μαρτίνοβιτς.
