Ο Στέφαν Κρέτσμαρ προειδοποιεί: Το χάντμπολ βρίσκεται σε κρίση!

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Χειροσφαίρισης 2025, το οποίο για πρώτη φορά διεξάγεται σε τρεις χώρες – την Κροατία, τη Δανία και τη Νορβηγία, έφερε στην επιφάνεια τα θεμελιώδη προβλήματα του αθλήματος. Αν και οι προσδοκίες ήταν υψηλές, οι αγώνες χωρίς τοπικές ομάδες διεξάγονται μπροστά σε σχεδόν άδειες κερκίδες, υποδεικνύοντας την επερχόμενη πρόκληση του χειροσφαίρου να διευρύνει την παγκόσμια απήχησή του.

Ο πρώην Γερμανός διεθνής, τώρα αθλητικός διευθυντής των Füchse Berlin, Στέφαν Κρετσμαρ, σε μια συνέντευξη εξέφρασε σοβαρή ανησυχία. Θεωρεί ότι το μέλλον του χειροσφαίρου είναι δυσοίωνο, αν δεν ληφθούν τολμηρά μέτρα για την παγκοσμιοποίηση και τον εκσυγχρονισμό του αθλήματος.

Αδειανά στάδια και έλλειψη παγκόσμιας παρουσίας

Ο Κρετσμαρ παρατηρεί ότι το χειροσφαίριο, εκτός από τη Γερμανία και κάποιες άλλες χώρες όπως η Δανία και η Γαλλία, παραμένει μη δημοφιλές άθλημα. Ενώ η Γερμανία γεμίζει συνεχώς τα στάδια, με πληρότητα μέχρι και 94% κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2024, τα τουρνουά εκτός Ευρώπης δύσκολα προσελκύουν σημαντικό αριθμό θεατών. Αγώνες όπως της Ελβετίας, της Τυνησίας ή της Τσεχίας συχνά παίζονται μπροστά σε περιορισμένο αριθμό θεατών, ακόμη και σε παγκόσμιας εμβέλειας διοργανώσεις.

Επιπλέον, ο Κρετσμαρ επικρίνει τη συχνή ανάθεση μεγάλων τουρνουά στη Γερμανία, προειδοποιώντας ότι αυτή η μονοκουλτούρα απειλεί τη διεθνή σημασία του χειροσφαίρου. “Αν δεν επενδύσουμε στην παγκόσμια ανάπτυξη, το χειροσφαίριο κινδυνεύει να γίνει αποκλειστικά γερμανικό άθλημα”, προειδοποίησε.

Προτεινόμενες λύσεις για παγκόσμια ανάπτυξη

Ο Κρετσμαρ υπογραμμίζει την ανάγκη για καινοτόμες στρατηγικές, προκειμένου να σωθεί το χειροσφαίριο από την παρακμή.

1. Εναλλακτική διοργάνωση τουρνουά σε παγκόσμιο επίπεδο

Προτείνει την εναλλασσόμενη διοργάνωση Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων σε ισχυρές αγορές όπως η Γερμανία, η Δανία και η Γαλλία, αλλά και σε λιγότερο αναπτυγμένες περιοχές όπως η Αφρική, η Ασία και η Αμερική. Δωρεάν εισιτήρια και τοπικοί χορηγοί θα μπορούσαν να προσελκύσουν νέο κοινό και να δημιουργήσουν παγκόσμιο ενδιαφέρον για το χειροσφαίριο.

2. Χρήση ψηφιακών μέσων

Ο Κρετσμαρ υποστηρίζει τη δημιουργία ποιοτικών παιχνιδιών κονσόλας και κινητών, καθώς και ντοκιμαντερίστικες αφηγήσεις παρόμοιες με εκείνες που έχει επιτυχώς χρησιμοποιήσει το Netflix για τη Φόρμουλα 1 και το τένις. Αυτά τα εργαλεία μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρότερες συνδέσεις ανάμεσα σε φιλάθλους, παίκτες και συλλόγους.

3. Αναζωογόνηση της οπτικής ελκυστικότητας

Από τις στολές μέχρι τα γήπεδα, ο Κρετσμαρ καλεί να υιοθετηθεί πιο απλός σχεδιασμός, αντικαθιστώντας τη σημερινή υπερφορτωμένη εμφάνιση με πάρα πολλά λογότυπα χορηγών, κάτι που, όπως λέει, μειώνει την επαγγελματικότητα του αθλήματος.

4. Εμπλοκή της νεολαίας

Η εισαγωγή καινοτόμων μορφών, όπως καλοκαιρινή λίγκα με μικρότερες ομάδες (5 επί 5), καθώς και συνεργασίες με streamers και influencers, θα μπορούσε να προσελκύσει νεανικά κοινά. Τα σχολεία και τα πανεπιστήμια θα πρέπει επίσης να γίνουν κεντρικά σημεία για την ανάπτυξη του χειροσφαίρου.

Κόστος της απραξίας

Ο Κρετσμαρ προειδοποιεί ότι χωρίς παγκόσμια επέκταση και εκσυγχρονισμό, το χειροσφαίριο κινδυνεύει να εξαφανιστεί από τους Ολυμπιακούς Αγώνες και πέρα από αυτούς. Επισημαίνει, επίσης, ότι είναι απαραίτητο να αναλάβουν τον ηγετικό ρόλο νεότεροι ηγέτες που θα οραματιστούν πού θα πρέπει να βρίσκεται το χειροσφαίριο μέσα σε 20 χρόνια. “Αν συνεχίζουμε όπως τώρα, το άθλημα στο τέλος θα εκλείψει”, καταλήγει, προσθέτοντας ότι το σημερινό διοικητικό προσωπικό πρέπει να θέσει την καινοτομία και τη συνεργασία σε πρώτο πλάνο για να εξασφαλίσει το μέλλον του χειροσφαίρου.

Ο προβληματισμός του Κρετσμαρ υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη ανασχηματισμού του χειροσφαίρου. Καθώς το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2025 προσπαθεί να προσελκύσει παγκόσμια προσοχή, είναι φανερό ότι το άθλημα χρειάζεται φρέσκιες ιδέες και επενδύσεις για να επιβιώσει σε ένα όλο και πιο ανταγωνιστικό αθλητικό περιβάλλον.