Η Αμερικανική εθνική ομάδα χάντμπολ βρίσκεται σε δύσκολη οικονομική κατάσταση, καθώς φαίνεται πως δεν διαθέτει τους πόρους ούτε για την ομάδα υποστήριξης κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Αν δεν καταφέρει να περάσει στη βασική φάση, κάτι που μάλλον αναμένεται μετά από δύο ήττες στους δύο πρώτους αγώνες, ενάντια στην Πορτογαλία και τη Νορβηγία, τότε η κατάσταση θα είναι ακόμη δυσκολότερη, ειδικά με τον τελευταίο αγώνα απέναντι στη Βραζιλία, που θεωρείται φαβορί.
Εδώ και χρόνια δεν έχει παρουσιαστεί παρόμοια κατάσταση, όπου ο προπονητής των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Χέντιν, δυσκολεύεται να ζήσει από τη δουλειά του, με αποτέλεσμα να πληρώνει συχνά ο ίδιος τα αεροπορικά εισιτήρια των παικτών.
“Έχει τύχει να πληρώσω ο ίδιος εισιτήριο για κάποιον παίκτη”, αποκαλύπτει ο Χέντιν, που είναι επικεφαλής της ομάδας από το 2018. Παρ’ όλα τα οικονομικά προβλήματα, η ομάδα φιλοδοξεί να αποδώσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο στο φετινό παγκόσμιο πρωτάθλημα και να προετοιμαστεί άριστα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028, όπου θα φιλοξενηθεί στη χώρα τους.
Η φροντίδα του εξοπλισμού της ομάδας βαραίνει τους νεότερους παίκτες…
Η γενναιοδωρία έχει τα όριά της, και μετά την πρώτη εβδομάδα του πρωταθλήματος, ο γιατρός και ο υπεύθυνος εφοδιασμού της ομάδας επιστρέφουν στη Γερμανία. Σε αυτή την περίπτωση, ο Χέντιν δηλώνει:
“Θα πρέπει να ξεπεράσουμε μόνοι μας τις δυσκολίες με τον εξοπλισμό. Οι νεότεροι, όπως προβλέπει ο κανονισμός, θα αναλάβουν τη μεταφορά των αντικειμένων”, καταλήγει χαμογελώντας ο προπονητής των ΗΠΑ.
Ανάμεσά τους βρίσκεται και ο Γιόνας Στρόμπεργκ:
“Στο προηγούμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κουβαλούσα μπάλες για όλη τη διάρκεια του τουρνουά. Σήμερα τουλάχιστον έχω απαλλαγεί από αυτό… μια απίστευτη ανακούφιση”, λέει ο 23χρονος δεξιός εξτρέμ, που κατάγεται από τη Σουηδία.
Προσθέτει επίσης:
Στη Σουηδία, οι παίκτες λαμβάνουν χρήματα, ενώ στις ΗΠΑ πληρώνουν για να παίξουν. Η μοναδική φορά που έπαιξα χάντμπολ στις ΗΠΑ ήταν τον Μάρτιο του 2023, όταν συμμετείχαμε στα προκριματικά για τους Παναμερικανικούς Αγώνες.
Πέρυσι η αμερικανική ομάδα έπαιξε ανεπίσημο αγώνα στη Νορβηγία ενάντια στη Σουηδία, και μετά τον αγώνα οι ομάδες δειπνούσαν μαζί.
Συζητήσαμε για τις διαφορές που υπάρχουν μεταξύ των εθνικών ομάδων, οι οποίες είναι σημαντικές, παραδέχεται ο Στρόμπεργκ.
Όταν ρωτήθηκε για τι ζήλευε περισσότερο στους Σουηδούς παίκτες, απάντησε χωρίς δισταγμό:
“Για το γεγονός ότι δεν χρειάζεται να πληρώνουν για να παρευρίσκονται στις εθνικές συγκεντρώσεις, αντιθέτως, λαμβάνουν χρήματα για να είναι εκεί”, καταλήγει ο Στρόμπεργκ.
