Η ΑΕΚ κατάφερε να επιβιώσει στο θρίλερ που εκτυλίχθηκε στη Βουλγαρία, με τον Τέπερ να αποκρούει το τελευταίο πέναλτι, εξασφαλίζοντας για την Ένωση την πρόκριση στα ημιτελικά του European Cup, αφήνοντας εκτός την Παρτιζάν.
Οι παίκτες, το προπονητικό τιμ και τα στελέχη της ΑΕΚ γιόρτασαν την επιτυχία τους μετά τη νίκη επί της Παρτιζάν. Η ομάδα αποδείχθηκε ανθεκτική, καθώς χρειάστηκε τη διαδικασία των πέναλτι (30-26) και την καίρια επέμβαση του Τέπερ στη τελευταία εκτέλεση της αντίπαλης ομάδας για να προχωρήσει στην επόμενη φάση.
Παρά το καλό ξεκίνημα, η ΑΕΚ αντιμετώπισε δυσκολίες στην επίθεση στη συνέχεια του αγώνα, δίνοντας ευκαιρία στους Σέρβους να αντεπιτεθούν και να ανατρέψουν το σκορ, φτάνοντας μάλιστα στην τελική φάση να διεκδικούν την πρόκριση μ’ ένα τελευταίο γκολ.
Τελικά, η ΑΕΚ έβγαλε την καθοριστική άμυνα, και ο αγώνας οδηγήθηκε στα πέναλτι, όπου οι ομάδες ήταν εύστοχες στις πέντε πρώτες εκτελέσεις, με αποτέλεσμα να κρίνονται όλα στο ένα σουτ κάθε ομάδας. Ο αρχηγός Βαγγέλης Αραμπατζής δεν αστόχησε, και ο Τέπερ απέκρουσε το έβδομο πέναλτι, δίνοντας συνέχεια στη συμμετοχή της ομάδας στην ευρωπαϊκή διοργάνωση, όπου θα αντιμετωπίσει την Ίζβιντακ από τη Βοσνία Ερζεγοβίνη στην ημιτελική φάση.
Ας σημειωθεί ότι μετά τα επεισόδια στο Βελιγράδι, η αναμέτρηση διεξήχθη στη Βουλγαρία κεκλεισμένων των θυρών.
Στο αγωνιστικό επίπεδο, η ΑΕΚ μπήκε επιθετικά στο παιχνίδι, με σκοπό να πάρει από νωρίς το προβάδισμα. Κατάφερε να προηγηθεί 3-1, αλλά η Παρτιζάν κατάφερε να ισορροπήσει την κατάσταση, ολοκληρώνοντας το πρώτο ημίχρονο με προβάδισμα 11-10. Στη συνέχεια, η ελληνική ομάδα δεν μπόρεσε να ανακτήσει το επίπεδό της, με την Παρτιζάν να εντείνει την πίεση και να προηγείται 24-18 λίγο πριν το τέλος.
Η αναμέτρηση κρίθηκε τελικά στα πέναλτι, όπου κανείς από τους παίκτες της ΑΕΚ δεν αστόχησε στις επτά εκτελέσεις και ο Τέπερ κατάφερε να αποκρούσει την κρίσιμη μπάλα, οδηγώντας την ομάδα στην κατάκτηση της πρόκρισης.
Τα επιμέρους αποτελέσματα για τα πεντάλεπτα ήταν: 1-2, 2-4, 6-6, 7-6, 8-9, 11-10 (ημίχρονο), 14-12, 15-13, 18-15, 21-17, 23-18, 25-19, 30-26 (πέναλτι).
Αποτέλεσμα των υπόλοιπων προημιτελικών:
– Ρούναρ κέρδισε τον Ολυμπιακό 33-23
– Αλκαλόιντ επικράτησε της Μινόρ Μπαΐα Μάρε 32-25
– Ίζβιντακ νίκησε τη Χάουκαρ 33-26
– Η ΑΕΚ ξεπέρασε την Παρτιζάν με 30-26 στα πέναλτι (25-19 κ.δ.)
Τα ζευγάρια που θα αναμετρηθούν στα ημιτελικά είναι πλέον γνωστά.
