Η επιστροφή του χάντμπολ στην Κροατία εκεί που ανήκει φέρνει μεγάλες χαρές, ειδικά μετά την αποψινή νίκη στον ημιτελικό απέναντι στην ευνοημένη Γαλλία, με σκορ 28:31 (11:18). Αυτό το αποτέλεσμα είναι ακόμα πιο γλυκό, αν αναλογιστούμε πως το 2009, στον τελικό του παγκόσμιου πρωταθλήματος στη Ζάγκρεμπ, η Κροατία είχε ηττηθεί από τους Τρικολόρ. Τότε, τα αστέρια Ivano Balić και Nikola Karabatić έλαμψαν στα γήπεδα χάντμπολ.
Πριν από πέντε χρόνια, υπό την καθοδήγηση του Λίνο Τσέρβαρ, η Κροατία κατέκτησε τη τελευταία της μετάλλιο, χάνοντας στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος από την Ισπανία και κερδίζοντας το ασημένιο.
Πλέον, πέντε χρόνια μετά, μια νέα γενιά ανεβαίνει υπό την καθοδήγηση του Ισλανδού ειδικού, Dagur Sigurdsson. Τη δύναμή τους την έδειξαν ξεκάθαρα με τη νίκη απέναντι στους Γάλλους. Το πρώτο ημίχρονο ήταν απολύτως κυριαρχούμενο από τους Κροάτες.
Η επιθετική γραμμή, είτε με τους Srna, Martinović, είτε με τον Maraš, κατάφερε να ξεπεράσει τον τερματοφύλακα Remi Desbonnet. Ιδιαίτερα, ο Marin Jelinić διακρίθηκε στο πρώτο μέρος πετυχαίνοντας πέντε γκολ με 100% ακρίβεια.
Οι Γαλλικοί Πέτρινοι έμοιαζαν ανήμποροι, σαν να τους είχε καταπιεί η Arena Zagreb ανάμεσα σε 15.000 οπαδούς των γηπεδούχων. Το ημίχρονο έκλεισε με ένα μεγάλο προβάδισμα, σκορ 11:18 υπέρ της Κροατίας.
Στο δεύτερο ημίχρονο, έπρεπε μόνο να διατηρήσουν ό,τι είχαν χτίσει στο πρώτο μέρος, παρόλο που φάνηκε ότι η Γαλλία προσπαθούσε εν μέρει να επανέλθει στο παιχνίδι.
Σε εκείνες τις στιγμές, ο βασικός πυλώνας του παιχνιδιού της Γαλλίας, Aymeric Minne, έκανε μια ανεπιτυχή κίνηση στην επίθεση κι έπεσε στον Matej Maraš. Οι Γερμανοί διαιτητές τον απέβαλαν με κόκκινη κάρτα μετά από ανασκόπηση του βίντεο, τελειώνοντας πρόωρα τη συμμετοχή του στον αγώνα.
Ωστόσο, η επίθεση των γηπεδούχων φαινόταν μερικές φορές αμήχανη. Οι Γάλλοι κατάφεραν να μειώσουν το προβάδισμα στους -4, με 15:19, κύριοι πρωταγωνιστές οι Ludovic Fabregas.
Η αντίδραση ήταν γρήγορη, με τον Dominik Kuzmanović να λάμπει στο τέρμα, καθώς ο Filip Glavaš και ο Ivan Martinović σημειώνουν εντυπωσιακά γκολ, ενώ οι Bolzinger και Desbonnet δεν μπορούσαν να αγγίξουν την μπάλα καν.
Η τελευταία ελπίδα για τη Γαλλία αναθερμάνθηκε όταν ο Dika Mem σημείωσε γκολ μειώνοντας την απόσταση στους -3, με σκορ 25:28 στο 54ο λεπτό.
Οι Κροάτες όμως, με απόλυτη ψυχραιμία, διαχειρίστηκαν την πίεση και φρόντισαν να παρατείνουν τις επιθέσεις έως το τελευταίο δευτερόλεπτο της παθητικής επίθεσης. Ο Igor Karačić σκόραρε για το 25:29, απομακρύνοντας κάθε ελπίδα της Γαλλίας για επιστροφή στο παιχνίδι.
Δυο λεπτά πριν το τέλος, ο Melvin Richardson σκόραρε με επτά μέτρα το 27:30, αλλά στον αμέσως επόμενο αγώνα, ο Marin Šipić, όπως και με τους Ούγγρους, ήταν ο παίκτης που έσφραγισε τη μοίρα του αγώνα με γκολ για το 27:31, εξασφαλίζοντας τη θέση στον τελικό.
Στο τέλος, η Κροατία επιβεβαίωσε τη νίκη της με σκορ 28:31. Ο επόμενος αντίπαλος της Κροατίας θα αποκαλυφθεί μετά τον άλλο ημιτελικό ανάμεσα στη Δανία και την Πορτογαλία στην Όσλο.
Η νίκη καθοδηγήθηκε από τον εξαιρετικό Marin Jelinić, με εφτά γκολ, όπως και ο Zvonimir Srna, ενώ στο τέρμα ο Dominik Kuzmanović συγκέντρωσε 15 αποκρούσεις.
Από την πλευρά της Γαλλίας, ο Dika Mem ξεχώρισε με οκτώ γκολ. Οι τερματοφύλακες Desbonnet και Bolzinger, ωστόσο, είχαν μόλις 11 αποτυχημένες προσπάθειες συνολικά.
Γαλλία – Κροατία: 28:31 (11:18)
